Saudi's genieten van Achterhoekse ballonvaarders
03-02-2019 20:22
Een groep Achterhoekse ballonvaarders doet momenteel mee aan een ballonvaartevenement in Saudi-Arabië. ,,Ze hebben hier nog nooit luchtballonnen gezien’’
Nog maar een paar weken geleden hoorden de Achterhoekse ballonvaarders van het evenement in Saudi-Arabië. De meesten van hen hebben wel al vaker hun ballon opgelaten in een al dan niet ver buitenland, maar het Midden-Oosten stond bij menigeen nog op de bucketlijst.
Betalen
Drie teams van twee reisden naar het conservatieve land dat bereid was het evenement zelf te betalen. Volgens de deelnemers een signaal dat Saudi-Arabië af en toe wat uit zijn schulp begint te kruipen. Maar van politieke verwikkelingen houden de ballonvaarders zich verre. Voor hen is het een vooral bijzonder avontuur.
Vijftien
Een van de drie koppels is het duo Roy Gommer (24) en zijn zwager Michiel Hietbrink (24) uit Exel. Wiep en Anne Keikes uit Lochem vormen ook een ballonduo en dat geldt ook voor Jan Oudenampsen, eveneens uit Exel en Sebe Kruijer uit Vaassen. In totaal zijn er zo’n zestig teams uit heel Europa dezer dagen aan het vliegen boven de ruïnes van Madain Saleh in Saudi-Arabië, waarvan vijftien uit Nederland.
Tweede op WK
,,Het is geen wedstrijd of zo, we varen met gasten. De afgelopen dagen hebben we drie keer gevaren en de komende week ook nog weer drie keer’’, laat Roy Gommer (24) via de mail weten. Bellen vanaf zijn huidige locatie is erg lastig. Sinds vijf jaar doet hij mee aan wedstrijden en neemt hij ook passagiers mee aan boord van zijn ballon. Vorig jaar werd de Exelnaar nog tweede bij het WK ballonvaren voor junioren (jonger dan dertig). Hij steeg de afgelopen jaren ook al op vanuit Duitsland, Litouwen, Polen en Oostenrijk. Voor hem is ballonvaren nog zijn hobby, maar hij heeft ondertussen wel een bedrijfje.
Happening
Voor de plaatselijke bevolking is het ballonevenement een ware happening, aldus Roy Gommers. ,,De mensen zijn vriendelijk en erg gastvrij hier’’, meldt hij. De Saudi’s kijken in het begin wel een beetje raar op als al die ballonnen het luchtruim in gaan. ,,Ze hebben nog nooit luchtballonnen gezien en zijn erg onder de indruk’’, mailt Roy.
Zand
De komende week moeten de Achterhoekse ballonvaarders dus nog een paar keer aan de bak. Op 9 februari stijgen ze voor het laatst op in Saudi-Arabië en op 10 februari verwachten ze - uiteraard met vliegtuig - weer in Nederland te landen.
Als de jonge ballonvaarder gevraagd wordt of hij de voorbije dagen nog penibele situaties mee heeft gemaakt, schrijft hij: ,,Nee, het is hier relatief gemakkelijk ballonvaren met vele landingsmogelijkheden. Overal zand.’’
Bron: De Stentor tekst: Jan Witting